Как это технически могло быть (всего лишь предположение).
Несколько больших плоскодонных лодок, предположим 5, загружались, скажем, на Кошкинском руднике и караваном сплавлялись в Новочеркасск в сопровождении 1-2 конных. Сплав занимал один день. На обратный путь 2-3 дня. Кони тянут караван вверх по течению, лодочники шестами им помогают. Чтобы караванам было легче разминуться, возможно, сплав был цикличным. Предположим, понедельник - день сплава, а вторник-среда - подъем вверх по течению. При такой цикличности очень была бы уместна плотина с водосбросом, с которой начался спор. Понедельник - сброс воды, вторник-среда - наполнение водохранилища. Вопрос в том, что мы не знаем дату возведения плотины.
А что касается весеннего сплава, уверен, что он не мог не быть.